Met behulp van de Print-on-Demand (POD) dienst van Blurb kan je tegen geringe kosten een eigen fotoboek samenstellen en laten drukken. De prijs die betaald is een vaste prijs per boek en er zijn bijvoorbeeld geen extra opstartkosten. Verder is het mogelijk om je boek via de boekwinkel van Blurb aan de buitenwereld te verkopen en daar tevens je eigen prijs voor vast te stellen, zodat je er ook nog het een en ander aan zou kunnen verdienen.

Voordat ik aan mijn eerste Blurb-fotoboek begon heb ik eerst nog het nodige onderzoek gedaan naar de beste manier van werken bij het creëren van zo’n fotoboek. Inmiddels is het boek af en kan ik het eerste exemplaar over enkele weken verwachten. In dit artikel beschrijf ik het proces zoals ik dat gevolgd heb en wat in theorie tot het beste resultaat zou moeten leiden.

Boekformaat kiezen

Voordat je aan je fotoboek begint zul je een boekformaat moeten kiezen. Blurb heeft momenteel de volgende formaten in de aanbieding:

  1. Square (7×7 inch, 18×18 cm)
  2. B/W Text (5×8 inch, 13×20 cm)*
  3. Standard Landscape (10×8 inch,25×20 cm)
  4. Standard Portrait (8×10 inch, 20×25 cm)
  5. Large Format Landscape (13×11 inch, 33×28 cm)

* Update 10 februari 2009.

Nadat je in BookSmart een formaat gekozen hebt, kan je dit niet meer aanpassen. Voor fotografen zullen vooral de twee landscape formaten erg aantrekkelijk zijn. Echter, wanneer het merendeel van je fotografie uit foto’s in staand formaat bestaat, dan is de portrait versie wellicht aantrekkelijker.

De boeken hebben de volgende opties voor de kaft:

  • Softcover – een in full-colour bedrukte flexibele kaft
  • Hardcover met Dust Jacket – Een onbedrukte linnen kaft, met een losse, in full-colour bedrukte omslag.
  • Hardcover met ImageWrap – Een in full-colour bedrukte harde kaft.

De eerste vier boekformaten zijn zowel met softcover als hardcover verkrijgbaar, de laatste alleen als hardcover. Bij het plaatsen van een bestelling kan je voor een bepaalde kaft kiezen.
Daarnaast kan je ook kiezen om je boek tegen een meerprijs op premium papier te laten printen. Premium papier is een stuk dikker en iets glanzender dan het standaard papier. Vooral door de extra dikte doet het net wat professioneler aan. Het verschil in kwaliteit is echter niet heel groot en er is momenteel een limiet van 160 pagina’s bij het gebruik van premium paper.

Voorbereidingen voor je fotoboek
Voordat je je fotoboek samen gaat stellen moet je eerst beslissen wat je met het boek van plan bent en hoeveel (en welke) foto’s je erin wilt verwerken. Je zal jezelf de volgende vragen moeten stellen:

  • Wordt het boek ook voorzien van grote stukken tekst?
  • Zo ja, wat wil je met de teksten vertellen en hoe verhouden deze zich tot de foto’s?
  • Worden de foto’s voorzien van bijschriften?
  • Welke foto’s verwerk je in je boek?
  • Hoe moet het boek er (ongeveer) uit gaan zien?

Zodra je hier de nodige antwoorden heb kan je beginnen met het samenstellen van de teksten en de verzameling foto’s. Het is het makkelijkste om de teksten in eerste instantie gewoon in een tekstverwerkingsprogramma op te stellen, zodat je ook de beschikking hebt over een goede spellingscontrole.

Wanneer je werkt met een RAW-workflow programma zoals Adobe Photoshop Lightroom of Apple Aperture, dan kan je hier het beste een nieuwe verzameling (of collectie) maken waarin je alle te gebruiken foto’s plaatst. Je kan deze dan namelijk gemakkelijk en snel uitbreiden of versmallen en je hebt de gekozen foto’s snel bij de hand in de volgende stappen van het ontwerp proces.

Je eigen layout maken

Afhankelijk van je beslissingen in de vorige stap zal je nu de keus moeten maken tussen het ontwerpen van je eigen layout in bijvoorbeeld Adobe Photoshop of InDesign, of het samenstellen van je boek met behulp van Blurb’s BookSmart software, of wellicht een combinatie van beiden. Daarvoor kan je het beste in BookSmart bekijken of het programma wellicht een standaardlayout biedt die overeen komt met wat je zelf graag wilt creëren. Het opmaken van een boek in BookSmart is namelijk wel vele malen sneller dan binnen Photoshop of Indesign, maar ook een stuk beperkter in mogelijkheden.

Je kan de bladzijdes van je boek zelf ontwerpen door gebruik te maken van bestanden met de onderstaande formaten. De individuele bladzijdes kan je daarna exporteren naar JPEG formaat en importeren in BookSmart als een fullbleed foto. De pagina wordt dan gezien als een afbeelding die over de hele pagina verspreid wordt.

Voor de verschillende boekformaten moet je de volgende formaten aanhouden:

Blurb Square (7×7 inch)

  • Pagina volledig formaat: 2064×2067 pixels op 300dpi
  • Pagina InDesign formaat: pagina formaat: 6.755″ bij 6.64″. Bleed: boven 0.125″, onder 0.125″, buiten 0.125″.
  • Cover Jacket Volledig formaat: 2199×2193 pixels op 300dpi

Blurb Standard Landscape (10×8 inch)

  • Pagina volledig formaat: 2883×2472 pixels op 300dpi
  • Pagina InDesign formaat: pagina formaat: 9.485″ bij 7.99″. Bleed: boven 0.125″, onder 0.125″, buiten 0.125″.
  • Cover Jacket Volledig formaat: 3039×2553 pixels op 300dpi

Blurb Standard Portrait (8×10 inch)

  • Pagina volledig formaat: 2364×3000 pixels op 300dpi
  • Pagina InDesign formaat: pagina formaat: 7.755″ bij 9.75″. Bleed: boven 0.125″, onder 0.125″, buiten 0.125″.
  • Cover Jacket Volledig formaat: 2511×3078 pixels op 300dpi

Blurb Large Format Landscape (13×11 inch)

  • Pagina volledig formaat: 3786×3264 pixels op 300dpi
  • Pagina InDesign formaat: pagina formaat: 12.495″ bij 10.63″. Bleed: boven 0.125″, onder 0.125″, buiten 0.125″.
  • Cover Jacket Volledig formaat: 4005×3375 pixels op 300dpi

Bij het ontwerpen van je eigen layout moet je er rekening mee houden dat dit full-bleed afmetingen zijn. Dit houdt in dat een dele van de pagina afgesneden wordt na het printen. De marge die je daarvoor aan moet houden is 0.125 inch aan iedere zijde. Daarnaast is dit snijproces niet altijd even nauwkeurig, waardoor je een extra veiligheidsmarge van minstens nog 1/8e inch in moet bouwen. Het is verstandig om je tekst en afbeeldingen buiten binnen het kader van deze veiligheidsmarge te houden.

Wanneer je een foto randloos wilt laten afdrukken, dan zal je deze over het volledige formaat (dus tot aan de rand van de totale afbeelding) moeten lopen. Er wordt dan natuurlijk wel het een en ander van de afbeelding afgesneden, dus let erop dat er geen kritieke onderdelen aan de rand staan.

Als je je pagina’s van een zwarte achtergrond wilt voorzien, dan zal je het hele bestand dus ook van een zwarte achtergrond moeten voorzien.

Wanneer je je boek van veel tekst gaat voorzien kan je het beste Adobe InDesign gebruiken, of in ieder geval de teksten rechtstreeks in BookSmart plaatsen. Het werken met lange stukken tekst in Photoshop is een hels karwei en kan beter vermeden worden.
Bovendien heeft het ontwerpen van je eigen layout alleen zin wanneer je zelf over voldoende ontwerpkwaliteiten beschikt en weet hoe je met programma’s als Photoshop en InDesign om moet gaan om tot een nette en consistente layout te komen.

Een standaard layout gebruiken

Zoals eerder gezegd is het veruit het makkelijkste om Blurb’s BookSmart software te gebruiken bij het samenstellen van je boek. De software van Blurb biedt een hoop verschillende thema’s en binnen die thema’s zijn er een hoop verschillende opmaken per paginasoort te vinden. Bovendien heeft BookSmart ook een hoop functies voor het invoegen van kop- en voetteksten zoals paginanummers of hoofdstuk titels.

In het programma kan je gebruik maken van alle lettertypen die het op de betreffende computer tot z’n beschikking heeft en foto’s kunnen heel gemakkelijk in de library geimporteerd worden, waarna je ze in de ‘placeholders’ in het boek kunt slepen.
In BookSmart kan je tevens enkele ’styles’ van een tekstuele opmaak voorzien, zodat je deze stijl gemakkelijk kan toepassen op een stuk tekst, zonder dat je daarvoor alle font instellingen weer moet aflopen. Bovendien worden al je teksten ook automatisch bijgewerkt als je een voorgedefinieerde stijl aanpast. Dit is bijvoorbeeld erg handig voor je kopteksten, onderschriften, maar ook je algemene tekst.

De software van Blurb geeft je verschillende opties voor allerlei soorten pagina’s zoals hoofdstuk bladzijdes, tekst- en foto pagina’s, maar ook titelpagina’s, copyrightvermeldingen, indexpagina’s en inhoudsopgaves.

Je kan eveneens de ‘dust jacket’ (de omslag voor de hardcover boeken) in verschillende stijlen inrichten. En hoe meer pagina’s je boek omvat, hoe groter de ruimte op de rug wordt, waardoor je hier ook grotere lettertypen kan gebruiken.

Tijdens het samenstellen van je boek kan je de preview modus gebruiken om een voorbeeld van je boek te bekijken.

Foto’s voorbereiden voor gebruik in het boek

Als je wilt dat de foto’s in je boek zo goed mogelijk worden afgedrukt, dan zul je ze van tevoren nog enigszins moeten aanpassen. Zo is het het beste om de foto’s te exporteren naar het exacte formaat (in pixels) waarin je ze in het boek wilt gaan gebruiken. Bovendien moet je er rekening mee houden dat Blurb een CMYK (Cyan, Magenta Yellow, Key) printproces hanteert, aangezien de printer die zij gebruiken voor het drukwerk in de vier kleuren cyaan, magenta, geel en zwart print. Dit betekent simpel gezegd dat de printer een beperkter kleurenbereik heeft dan de RGB-waarden die goed bewerkte foto’s doorgaans hebben. Er zijn een aantal mogelijkheden om deze afwijking zo klein mogelijk te houden, welke ik hieronder zal bespreken.

Formaat van de foto in pixels

Wanneer je je eigen layout samen hebt gesteld, heb je waarschijnlijk ook vast omlijnde posities waar de foto’s in verwerkt zullen worden. Je kan dan heel gemakkelijk je foto’s exporteren (vanuit bijvoorbeeld Lichtroom) in de benodigde resolutie.

Ook in Blurb’s BookSmart is te zien hoe groot de foto’s moeten zijn voor toepassing in de placeholders: wanneer je de placeholder slecteert en je muis erboven houdt krijg je te zien wat het geadviseerde formaat van de foto is.

Als je je foto’s wilt voorzien van een kader, dan kan je dit het beste gewoon in een programma als Photoshop toevoegen. Je moet dan bij het exporteren van de foto wel rekening houden met de breedte van dit kader. gebruik je bijvoorbeeld een 15 pixels breed kader, dan zal je de foto bij het exporteren 30 pixels minder breed (of hoog) moeten maken.

Kleurenruimte van de foto’s

Volgens Blurb komt de kleurenruimte van de printer die zij gebruik het meest overeen met de sRGB kleurenruimte en zij raden dan ook aan om de foto’s naar deze kleurenruimte om te zetten.

Als je de behoefte hebt aan een nog beter voorbeeld van hoe de foto er na het drukken uit komt te zien, dan kan je het CMYK kleurenprofiel dat op de website van Bonsai Photography te verkrijgen is gebruiken. Dit is het profiel van de HP Indigo 5000 printer, welke door Blurb gebruikt wordt voor het drukken van hun boeken. Wanneer je dit kleurenprofiel toevoegd aan de ICC profielen op je computer, dan kan je deze in Photoshop selecteren voor Soft Proofing van je foto. Je kan dan eventueel ook ‘Gamut Warning’ nog aanzetten, zodat je kunt zien welke delen van de foto zich buiten het afdrukbare gebied van de printer begeven en dus niet voorspelbaar geprint kunnen worden. Met behulp van de individuele kleurcorrecties kan je de foto dan nog zo aanpassen dat deze binnen het vereiste bereik komt te liggen.

Let wel: dergelijke stappen hebben weinig nut als je geen correct gecalibreerde monitor gebruikt. Sowieso is het aan te raden om met gecalibreerde monitoren te werken wanneer je aan de slag gaat met (professioneel) drukwerk. Meer informatie hierover is terug te vinden in mijn artikel over beeldscherm calibratie.

Foto’s optimaliseren voor het printen

Je kan er bij CMYK print- en drukprocessen grofweg vanuit gaan dat de printers voorspelbaar printen binnen lichtintensiteit van 5 tot 95 procent. Zwart- of witwaarden die respectievelijk lager of hoger liggen zullen geheel als zwart of zonder inkt geprint worden. Om te voorkomen dat detail in deze gebieden verloren gaat kan je de Levels output van Photoshop gebruiken om de helderheidswaarden van de foto binnen het gebruikte bereik te krijgen. In Photoshop kan je bij adjustments kiezen voor ‘Levels’ en daar onderaan het venster bij output het beste de waarden 6 en 242 invullen.

Echter, wanner je wilt dat je foto diepe zwartwaarden houdt, of wanneer je schitterlichtjes in je foto hebt, dan zul je deze toch respectievelijk zwart en wit willen houden. Voor zwart zou een waarde van 2-3 dan beter zijn en voor wit een waarde van rond de 250. Zo zorg je ervoor dat de uiterste delen geheel zwart of wit zijn, maar je het detail dat daar net buiten ligt toch nog te zien is.

Bij het toepassen van deze output levels zal je merken dat het contrast van de foto wat achteruit gaat. Als je dit wilt voorkomen dien je vóót de output levels nog een lichte contrastverhogende curve toe te passen, waarbij je het donkere deel wat donkerder maakt en het lichtere deel lichter.

Je moet dit voor de output levels doen, omdat het naderhand toepassen van de curve erin resulteert dat de donkere en lichte delen weer opnieuw buiten het afdrukbereik getrokken worden.

Als je nog een kader in een bepaalde kleur wilt toevoegen, dan is dat feitelijk de laatste stap om toe te passen. Je wil immers neit dat je witte kader ook als grijs wordt afgedrukt en dus zal deze stap altijd na de output levels moeten plaatsvinden.

Verscherpen met Photokit Sharpener

Als je echt de allerbeste prints wilt en je veel kennis van verscherpen hebt, dan kan je gedurende het gehele proces nog gebruik maken van Photokit Sharpener, een werkelijk ongelooflijke verscherpingstool voor Photoshop. Photokit Sharpener is echter niet weggelegd voor de leek, aangezien deze krachtige plugin een foto bij verkeerd gebruik ook heel snel van ruïneren.

Wie gebruik wil maken van Photokit Sharpener kan voor de output sharpening het beste 150-lpi Coated 300 ppi kiezen.

Overigens is het verschil tussen met Photokit Sharpener verscherpte foto’s en de verscherping in Adobe Lightroom in het eindresultaat niet of nauwelijks waarneembaar. Je moet je dus serieus afvragen of het de enorme hoeveelheid extra tijd wel waard is.

Controleer je fotoboek

Wanneer je klaar bent met je boek ga je er natuurlijk nog een paar keer doorheen om alles te controleren. Daarbij zijn er nog een paar dingen waar je specifiek op moet letten. Maak je bijvoorbeeld gebruik van een zwarte pagina achtergrond met witte tekst, dan is het verstandig om alle tekst te controleren op verborge zwarte tekst. Deze tekst is in BookSmart niet zichtbaar, maar wel heel licht in de gedrukte versie, hetgeen behoorlijk kan storen.

Controleer ook nog even of alle teksten goed zijn uitgelijnd en of de pagina nummering goed doorloopt. En als je alles dan gecontroleerd hebt kan het geen kwaad om het rustig nog twee keer te controleren. Better safe than sorry…

Tenslotte kan je je boek via BookSmart uploaden naar Blurb. Wanneer dat gereed is wordt je vanzelf doorgestuurd naar de website van Blurb waar je nog het een en ander kan instellen (zoals de titel en prijs voor je boek) en waar je je boek kan bestellen. En vanaf dat moment is het wachten…

Enkele aanvullende opmerkingen

Ik heb enkele dagen geleden mijn eerste Blurb fotoboek besteld en ben nog in afwachting van het resultaat, waar ik dus ook nog niets over kan melden. Als je zelf nog niet geheel overtuigd bent van de door Blurb geproduceerde boeken dan is verstandig om je eerste boek in ieder geval met behulp van BookSmart samen te stellen en je alle moeite in Photoshop te besparen. Het zou een grote teleurstelling zijn om na al die arbeid tot de conclusie te komen dat het resulterende boek niet aan je verwachtingen voldoet.

Nog één belangrijke toevoeging: Blurb gebruikt voor de Dust Jackets een afwijkend drukproces, waardoor de bovenstaande stappen voor de individuele pagina’s niet van toepassing zijn op de omslag. Voor de omslag kan je het beste gewoon een zo goed mogelijk ogend sRGB bestand gebruiken.

Update 18 maart 2008:
Ik heb mijn eerste Blurb fotoboek inmiddels binnen en heb er een korte review over geschreven: Blurb fotoboek review

Update 10 februari 2009:
Het artikel is uitgebreid met de laatste features en mogelijkheden van Blurb.

Mijn fotoboek ‘Curaçao 2008′ is te bestellen via de volgende link:

van band’ariba tot…
By Martijn Smeets

Heb je zelf nog noemenswaardige aanvullingen of ervaringen over het maken van een Blurb fotoboek? Plaats ze dan hieronder als reactie!