11 augustus 2006
Disney, Disney, Disney…
Florida staat vrijwel gelijk aan Disney en een verblijf in de buurt van Orlando maakt de Disney themaparken tot een verplicht onderdeel van de reis. Om het enorme complex (4 grote themaparken en 2 waterparken) een beetje te kunnen beleven en ervaren is een parkhopper pas voor ten minste 3 dagen aan te raden. Een verslag van ‘3 plus 1′ dagen in de wereld van paarse borden, onbegrensde fantasie en Micky Mouse oren aan watertorens.
Walt Disney World in Florida bestaat uit enkele grote themaparken (The Magic Kingdom, Animal Kingdom, Epcot Center en Disney/MGM Studios) plus nog twee waterparken (Blizzard Beach en Typhoon Lagoon). Buiten deze parken bevat Disney World ook nog een groot resort complex, een ’stadscentrum’ (Downtown Disney) en een kleine stad (Celebration). Het is dan ook niet voor niets dat er een vierbaans snelweg door Walt Disney World loopt (inclusief paarse bewegwijzering), en het complex zijn eigen monorail en bussysteem heeft.
Opvallend is daarbij ook de staat van dienst van deze wegen en hun omgeving: alle eventuele palen en leidingen zijn paars geschilderd en het asfalt is er beter dan waar ook in Florida, om nog maar niet over de perfect onderhouden plantsoenen en bermen te spreken.
Om Walt Disney World een beetje te kunnen bekijken, betekent dit dat de aanschaf van een parkhopper pas voor ten minste 3 dagen zeker aan te raden is.
Disney’s Magic Kingdom
The Magic Kingdom is het park waar het eigenlijk allemaal mee begonnen is, en bovendien het park zoals het ook in Parijs, Tokyo en Californie te vinden is, met andere woorden: Disney zoals iedereen het kent. Het park heeft, voor Nederlandse begrippen, een overdaad aan tierlantijntjes en lichtjes om het tot een gezellig geheel te maken. De attracties van Magic Kingdom zijn over het algemeen vooral op de jongere kinderen gericht, maar het park heeft er wel een paar tussen zitten die voor zowel jong als oud een leuke ervaring zijn. Big Thunder Mountain Railroad is zo’n attractie: een inmiddels vrij oude achtbaan die niet al te ruig is, maar toch wat snelle bewegingen te bieden heeft en bovendien een stuk langer duurt dan de gemiddelde achtbaan.
Mickey’s Philharmagic is een typische Disney 3D film waar een hoop mooie effecten uit de kast gehaald worden, maar welke nooit kinderachtig of eng wordt. Het is de modernste van de 3D films in Disney’s parken en dat is goed terug te zien in de beeldkwaliteit.
De geheel niet ingerichte Pirates of the Carribean is een standaard ride-systeem met erg mooie animatronics (de bewegende poppen). Jack Sparrow (volledig gestijld naar het acteerwerk van Johnny Depp) is toegevoegd aan de attractie en de bewegingen zijn zo levensecht en overeenkomend met Jack Sparrow in de film, dat het moeilijk te geloven is dat het hier een pop betreft.
Elke avond wordt er als afsluiting van de dag in The Magic Kingdom een prachtig vuurwerk afgestoken, waarbij iedereen zich op Mainstreet USA verzameld om het spektakel (met het kasteel op de voorgrond) gade te slaan. Na het vuurwerk is het maken dat je wegkomt van de Mainstreet, omdat iedereen tegelijkertijd het park uit wil en dat over slechts een weg kan doen. Uiteraard is het vuurwerk erg Amerikaans opgebouwd. Er zijn ook een hoop Amerikanen die speciaal voor Tinkerbell, die bij aanvang van het vuurwerk van het kasteel afdaalt, naar het vuurwerk komen kijken. De afdaling gaat dan ook gepaard met een hoop geklap, oeh’s en aah’s.
Disney’s Animal Kingdom
Animal Kingdom is eigenlijk het best te omschrijven als een moderne dierentuin: een groot gedeelte bestaat uit attracties die kenmerkend zijn voor een dierentuin. Naast de standaard manier om de dieren te bekijken is het ook mogelijk om met een ’safari’ rit in open bussen door een deel van het park te rijden waar de dieren echt om je heen lopen. Het assortiment bestaat daar uit van alles tussen ibissen, olifanten en tijgers.
Het park is verder aangevuld met thrill-rides (Expedition Everest en Dinosaurs) een 3D film (It’s tough to be a bug) en een Lion King show. De Expedtion Everest was een van de hoogtepunten van Disney voor wat betreft de achtbanen. It’s tough to be a bug was een mooie ervaring door de vele gave effecten (waaronder geuren, water en bewegende banken) die erin verwerkt zijn. De attractie zelf zit in een enorme boom die afgewerkt is met de beeltenissen van allerlei dieren.
Een bezoekje aan de Lion King show is ook zeker de moeite waard: de show is het best te omschrijven als een ‘Cirque de Soleil’-achtige voorstelling met een Disney jasje.
In Animal Kingdom viel vooral de sfeervolle afwerking op: heel veel groen, in alle straten waren dierensporen aangebracht en de verschillende werelddelen waren ook echt volledig in die stijl afgewerkt. Deze afwerking maakte het voor mij het meest sfeervolle park om overdag doorheen te lopen.
Een ander aangename eigenschap van Animal Kingdom was het eten: in tegenstelling tot de andere parken was er een hoop goed en gevarieerd eten te krijgen. Om de dieren te beschermen was het er ook niet mogelijk om rietjes bij het drinken te krijgen. De Disney servetjes hadden op de achterzijde nog de mededeling ‘do not feed the animals’. Kortom: een dierentuin dus.
Disney/MGM Studios
De Disney/MGM Studios is een park dat grotendeels overeenkomt met de pretparken van bijvoorbeeld Universal: veel thrill-rides en veel filmelementen.
Het park heeft een absolute top attractie die voor mij met kop en schouders boven alle andere acttracties uitsteekt: Hollywood Hotel (ook wel: Tower of Terror). De afwerking aan de binnenzijde is van een zeldzaam hoog niveau en de attractie is werkelijk geniaal opgebouwd. Ik zal hier niet uitleggen wat er precies gebeurd, want je moet hem gewoon beleven.
Naast Hollywood Hotel staat de Rock ‘n Rollercoaster, een achtbaan die volledig op de rockband Aerosmith gethemed is. Bij de ingang loopt men de muziekstudio’s binnen, waarna een korte introductie film (met Aerosmith) je het begeleidende verhaal vertelt. De achtbaan zelf is identiek aan Superman-the-Ride met als essentieel verschil dat de Rock ‘n Rollercoaster zich binnen in het donker afspeelt, met een hoop verlichte elementen rondom de baan en begeleidende muziek (wederom van Aerosmith). Zelfs bij de uitgang wordt het thema nog aangehouden: een rode loper brengt je van je ‘limousine’ naar de uitgang.
Nog een hoogtepunt in Disney/MGM Studios: de Lights, Motors, Action show. Dit is een exacte kopie van de stuntshow (met auto’s en motors) zoals die in Parijs geproduceerd is en een spektakel om mee te maken. Datzelfde geldt ook voor de Indiana Jones show, die naast alle actie ook nog erg grappig is.
Ook hier weer een 3D film: Muppetvision, een absolute must voor liefhebbers van de Muppets. De film wordt opgevoerd in een theater dat geheel naar het muppettheater gebouwd is en waar na afloop uiteraard niets van overblijft.
Epcot Center
Epcot is een beetje het buitenbeentje van de Disney parken: het is eigenlijk een losstaand park dat bij Walt Disney World aangesloten is. Uiteraard komt ook hier het DIsney imperium veelvuldig terug. Direct bij de ingang van het park staat de enorme bol waarin de attractie Spaceship Earth zich afspeelt. Op de voorgrond van het enorme gevaarte staan diverse muren waarop men zijn of haar eigen pasfoto als metalen afbeelding kan laten aanbrengen. Vele duizenden bezoekers hebben dit al laten doen, wat het een leuke uitdaging maakt om jezelf later nog eens terug te vinden.
Een aantal hoogtepunten van Epcot: Soarin’ (een schitterende 3D ervaring), Testtrack (in een auto doorloop je de vele teststadia van auto’s), Mission Space (een space simulator), Honey I Shrunk The Audience (een 3D film) en de World Showcase. De laatste is gelegen rond een meer, waarbij een hoop landen elk een eigen paviljoen hebben. Hier zitten her en der wat attracties verwerkt, maar het merendeel is vooral sfeerproeverij. In feite zijn het gewoon grote reclamespots voor het toerisme in de betreffende landen. Een leuk voorbeeld is de inmiddels bijna 25 jaar oude, maar nogsteeds mooie, Circlevision film (een volledige rond beeld) in het paviljoen van Canada waarin men verschillende aspecten van Canada toont.
Het Amerikaanse paviljoen vertoont The American Adventure: een film over de geschiedenis van de Verenigde Staten van Amerika in een enorm theater. De film geeft goed weer wat de American Dream inhoudt, al blijft het een ongrijpbaar begrip. In de film komt het nationalisme en de verdraaiing (of creatieve invulling) van de geschiedenis erg duidelijk naar voren. Voor het filmdoek gebruikt men ook een hoop verschillende animatronics die zo goed gemaakt zijn dat je je blijft afvragen of het niet gewoon acteurs zijn. Na de half uur durende vertoning is het voor de meeste Europeanen wel weer mooi geweest.
Sinds een half jaar heeft het Epcot Center een nieuwe attractie: Soarin’ (languit: Soarin’ over California). In deze attractie wordt door middel van een enorme hydraulische installatie een ultralight nagebootst. De installatie wordt voor een gigantisch scherm gehesen en beweegt vervolgens mee met datgene dat op het scherm te zien is, namelijk de beelden van de vlucht over Californie. Tijdens de rit kan je mooi zien hoe de mensen boven je reageren op de beelden en de bewegingen van de installatie, het gevolg: een rij van voetjes die plotseling opgetrokken worden. Niet alleen de bewegingen van de stoelen en de windinstallaties worden gesynchroniseerd met de beelden, ook de geur speelt mee: boven een dennenbos is een dennengeur te ruiken en de vlucht boven de sinaasappelvelden doet de zaal naar sinaasappel ruiken. Kortom: geen verhoogde hartslag, wel een stokkende adem.
Om 9 uur ’s avonds wordt de dag afgesloten met een schitterend spektakel rond het meer: Illuminations, Reflections of Earth. Bij deze show gebruikt men een hoop vuurwerk, vuur, verlichte fonteinen, een draaiende aardbol en laserspots om op muziek een ballet van licht te vertonen. De synchronisatie met de muziek is keer op keer verbluffend en zorgt voor een paar mooie kippenvel momenten.
De show is dermate intens en snel dat het een flinke kluif is om er een aantal mooie foto’s van te maken.
De waterparken
Disney heeft twee waterparken binnen het complex in Florida: Blizzard Beach en Typhoon Lagoon. Wij hebben daarvan alleen Blizzard Beach bezocht. Het grote pretpark met glijbanen en zwembaden staat als een van de beste ter wereld aangeschreven.
De top glijbaan van het park is de Summit Plummit waarbij je van een hoogte, die boven alle andere disney attracties uitsteekt, met 80 tot 90 kilometer per uur in een extreem stijle helling naar beneden duikt. Naast de Summit Plummit ligt de Slush Gusher, het kleinere broertje.
Naast deze glijbanen zijn er een hoop banen waar je met banden of matjes vanaf gaat. Zo is er ook een familiebanden baan, waar tot wel 8 personen in een enkele band kunnen.
Blizzard Beach is geheel in de stijl van een wintersport oort gebouwd, met witte hellingen, chalets en een echte skilift die je naar de hoogste glijbanen brengt. Daarnaast liggen er door het hele park kleine zandvlaktes waar je van de intense zon kunt genieten.
Downtown Disney
Downtown Disney is het middelpunt van heel het Disney complex. Hier bevinden zich enkele gigantische Disney en Lego winkels, maar ook het wereldberoemde Planet Hollywood restaurant. Dit restaurant is aan de binnenzijde gedecoreerd met originele filmitems, waaronder hangende auto’s, poppen (zoals die van Terminator), kostuums, maskers en dergelijken.
Behalve de winkels zijn er ook een aantal uitgaansgelegenheden (zoals Cirque de Soleil, een AMC bioscoop). De meeste gelegenheden bevinden zich op Pleasure Island. Dit deel bestaat enkel uit cafe’s en discotheken en is ’s avonds niet meer toegankelijk voor kinderen.
Al met al waren de 4 dagen Disney een heel mooie en complete ervaring. Bij het verlaten van het terrein van Disney geeft een bord de melding ‘See you real soon’, maar waarschijnlijk zal ik zelf niet heel snel in Walt Disney World terugkomen. Ik heb nu alle leuke attracties en shows kunnen zien en heb er enorm van genoten, maar de kans is groot dat ik er pas weer terugkom als ik zelf kinderen heb die ik door Disney heen kan sleuren. Hoe dan ook had ik het deze vakantie absoluut niet willen missen!
Tenslotte mijn top-5 van Walt Disney World attracties:
- 1. Hollywood Hotel (Disney/MGM Studios)
- 2. Illuminations: Reflections of Earth (Epcot)
- 3. Expedition Everest (Animal Kingdom)
- 4. Soarin’ (Epcot)
- 5. Rock ‘n rollercoaster (Disney/MGM Studios)
De wereldberoemde Micky Mouse oren komen overal in Disney terug: op de bewegwijzering, in de vorm van de etensbakjes in restaurants, als groente en op een locale watertoren. Na een paar dagen Disney ga je al snel aan de authenticiteit van alles wat je ziet twijfelen. Die schildpadden in dat meertje? Disney’s animatronics! Die topische regenbuien? Disney! En als je dan na het opklaren een wolk in de vorm van Mickey Mouse ziet, verrast je dat allang niet meer.
Florida is tenslotte Disney!
Update:
Alle foto’s van Florida zijn te zien in de gallery:
