Felis Karnaval! Carnaval op Curaçao

Gelukkig carnaval! Of: ‘Felis Karnaval!’, zoals men hier zegt. Er is praktisch geen betere periode om af te reizen naar Curaçao dan tijdens de carnavalsperiode. De afgelopen en komende dagen staat het hele eiland in het teken van het volksfeest. Afgelopen vrijdag begonnen de festiviteiten met een kinderparade; zaterdag was er een festival in Punda en gisteren vond de grote optocht plaats. We hebben dit alles natuurlijk niet aan ons voorbij laten gaan en ons dus onder laten dompelen in de Antilliaanse uitbundigheid en gemoedelijkheid.

Een goed begin is het halve werk…

De dag dat we op het eiland aankwamen vielen de vele voorbereidingswerkzaamheden voor het carnaval al op. Langs de route van het vliegveld naar onze verblijfplaats werd er in de berm druk gebouwd en geknutseld aan de vele tribunes, stands en tenten. Deze zijn allemaal van particulieren, die een plekje in de berm reserveren of huren van de rechtmatige eigenaar. Daar zetten ze dan vervolgens een aantal stoelen neer, of een aantal banken, of ze bouwen een complete bus om tot feestelijke tribune. Veel van die tribunes en stands worden van top tot teen beplakt met reclame. Vooral de biermerken Amstel en Polar zijn niet te missen.

Deze voorbereidingen beginnen al direct na nieuwjaar. Dan staan de eerste stoeltjes en bankjes al in de berm geparkeerd en verankerd met behulp van kettingen.

In de dagen na onze aankomst was goed te zien hoe de opleggers langzaam in complete horeca gelegenheden veranderden. En dat alles met behulp van wat timmerwerk en noeste huisvlijt.

Grote parade

Vrijdag zijn de festiviteiten van start gegaan met de kinderparade, waarbij de schoolgaande jeugd de carnavalsroute loopt. Een dag later, op zaterdag, is er in de wijk Punda een festival gehouden, met Antilliaanse carnavalsmuziek. Daar hebben we meteen kennis gemaakt met het themanummer van het carnaval van 2008. Dit werd live door een bandje gespeeld en ging rustig een kwartier door. Dat laatste was overigens geen straf, want het was gewoon een sfeervol en lekker nummer.

De grote optocht, waar iedereen al lang tijd reikhalzend naar uit keek werd gisteren, zondag, gehouden.

Rond 11 uur zijn we richting de route gegaan en daar hebben we een paar vrienden opgezocht. We hebben de auto op de ringweg geparkeerd en moesten vanaf daar ongeveer een kwartiertje langs de route lopen om op het gewenste punt aan te komen. Langs die route werd er op veel plaatsen uitgebreid gebarbecued en vrijwel overal was muziek te horen, waarop her en der ook al gedanst werd. Nog voordat de parade begon was het er dus al erg gezellig!

Voor eten of drinken kan je gedurende de dag gewoon terecht bij particulieren. Zo stond er achter ons een stelletje te barbecuen op een tot barbecue omgebouwd olievat. Daar hebben we voor 15 gulden (6 euro) een bak rijst en 4 flinke stukken vlees weten te bemachtigen. Ruim voldoende om er een middag tegenaan te kunnen dus. Het gaat er bovendien zeer vriendelijk aan toe; toen de karbonades op een gegeven moment niet op tijd klaar waren, werden er ter compensatie vier extra stukken spare-ribs aangeboden.

Om 12 uur kwam de eerst praalwagen langs. De wagens bleven vervolgens komen tot iets na drieën. Sommige praalwagens waren werkelijk enorme trucks; anderen waren slechts borden op wielen. Overal was echter zichtbaar veel tijd een aandacht in gestoken. De praalwagens waren vrijwel allemaal voorzien van een forse geluidsinstallatie en op een hoop wagens stonden bandjes te spelen. Het eerder genoemde themalied kwam daarbij vaak langs.

Achter de praalwagens liepen de uitbundig in het thema van de wagen uitgedoste dansers en danseressen, die onafgebroken bediend werden door de catering-wagen. De passerende kostuums en attributen waren zeer divers en vaak schitterend om te zien. In combinatie met het enorme enthousiasme dat de dansers lieten zien was het een geweldig tafereel om te aanschouwen. Het was haast onmogelijk om niet mee te dansen en te bewegen. Al kwam dat laatste niet in de laatste plaats door het extreme volume van de muziek die van de praalwagens afkwam.

De sfeer rond en tijdens de optocht was werkelijk uniek. Zo’n gezellig en gemoedelijk feest heb ik echt nog nergens meegemaakt. Ondanks de grote hoeveelheid drank zie je nergens ongeregeldheden, of wat dan ook. Ook de politie wordt met veel respect behandeld en niemand gaat er tegenin als er gevraagd wordt of ze aan de kant willen gaan, iets dat je in Nederland niet snel mee zal maken.

Over Nederland gesproken; we hebben ook nog wat Nederlands carnaval mee weten te pakken. De karavaan bevatte namelijk ook een Nederlandse delegatie. En natuurlijk werd daar niet het themanummer gespeeld of gedraaid, maar kregen we Frans Bauer voorgeschoteld… Gelukkig reed de karavaan toen net even iets harder door dan de rest van de dag!

Na afloop bleven een hele hoop mensen gewoon langs de route staan om te feesten bij de stands, podia en tenten van de toeschouwers. Op het terreintje waar wij stonden ging de muziek hard aan en werd er vervolgens goed geswingd.

Avondparade

Carnaval 2008 werd afgesloten met de avondparade op dinsdagavond. In die parade rijden dezelfde wagens als tijdens de grote parade. Ditmaal zijn ze echter voorzien van een flinke dosis verlichting, variërend van kerstlampjes tot disco-lichten en van een kleine spots tot installaties met meerdere bouwlampen. Ook de deelnemers lopen bij de avondparade met aangepast (verlichte) kostuums.

De stoet vertrok rond 6 uur ’s avonds in de buurt van Hato Airport en zou vervolgens dezelfde route als afgelopen zondag afleggen, richting Otrobanda. Wij waren rond 8 uur ’s avonds in de wijk Otrobanda, waar de karavaan rond die tijd zou moeten passeren. Echter, door regenval aan het begin van de route was de parade een tijd stil gelegd. Ook nu kon dat de sfeer niet verpesten: de stands om ons heen zorgden voor voldoende muzikale omlijsting en er werd dan ook weer veel geswingd en gedanst.

Uiteindelijk kwam de eerste wagen pas na 10 uur langs en kon het feest weer echt van start. De carnavalsparade leek dit keer nog wat uitbundiger dan afgelopen zondag.

Hoe groter de camera…

Tijdens de optocht gebeurt het regelmatig dat de wagens van de karavaan een tijdje stilstaan. Er wordt dan uitgebreid op die plek gedanst en ook het publiek mengt zich dan met de parade. De dansers en danseressen hebben bovendien veel aandacht voor de toeschouwers en wijzen een dansje of een foto met een toeschouwer niet af. Vooral de wat grotere camera’s trekken al snel de aandacht van de dansers. Je hoeft de camera maar even op ze te richten, of er wordt extra uitbundig in de richting van de lens gedanst. En de wet ‘des te groter de camera, des te meer aandacht’ gaat hier duidelijk op. Ik kwam dus niks tekort.

Tijdens de avondparade werd mooi getoond hoe belangrijk die camera’s voor de deelnemers zijn: bij het fotograferen van een danseres bleef een kleinere deelneemster in beeld staan, waardoor ik uiteindelijk een foto van haar na, in plaats van de ander. Het gevolg: de kleinste kreeg een fikser uitbrander van de eerstgenoemde. Het leek op iets als: “Als er een foto van mij gemaakt wordt blijf je voor m’n neus weg! “

Het gebeurt overigens ook vaak dat iemand in de karavaan een bekende langs de kant ziet staan, wat vrijwel altijd leidt tot het schudden van handen, een omhelzing of een kort gesprek. En aangezien Curaçao niet zoveel inwoners telt, is de kans dat dat gebeurt erg groot. Het is dan ook niet verrassend dat de karavaan steeds langzamer voorbij rolt.

Het mag duidelijk zijn: we hebben een geweldige dag en avond gehad en zijn weer een erg mooie ervaring rijker. Als je ooit de kans krijgt om het Antilliaans (of het Braziliaans) carnaval mee te maken, dan moet je die zeker aangrijpen!