Van heel de Verenigde Staten is Florida de staat met de langste kustlijn. De afgelopen anderhalve week hebben we een behoorlijk aantal stranden aan de Atlantische kust gezien en vandaag hebben we ook nog een deel van de Golfkust bekeken. Een impressie van Florida’s kustlijn en z’n stranden.

De Atlantische kust

Aan de Atlantische kust van Florida is het zeewater een stuk warmer dan aan de andere kant van de oceaan. Het warme water (rond de 28 graden Celsius) zorgt voor een uitstekend leefklimaat voor verschillende watervogels, zoals Pelikanen, Ibissen en diverse exotische vogelsoorten. Naast de vogels trekt het topische water ook nog een hoop andere bijzondere dieren aan: verschillende soorten zeeschildpadden, zeeleeuwen, maar ook haaien.

Ibissen aan zee

De Atlantische kust, met name het deel tussen Daytona Beach en Palm Beach, kent (wereldwijd gezien) de meeste haaienbeten per jaar. De kustlijn bij St. Patrick’s Air Force Base is daarvan het meest beruchte stuk. Het strand ter plekke is voorbehouden aan werknemers van de luchtmachtbasis, maar is publiekelijk toegankelijk wanneer de Amerikaanse luchtmacht er geen gebruik van maakt. Om die rede is het lange stuk, overigens zeer mooie, strand ook totaal onbewaakt.

Een veel gezelligere diersoort in de Atlantische is de zeeschildpad. Florida’s kust kent wereldwijd namelijk niet alleen de meeste haaienbeten, maar ook de meeste nestende zeeschildpadden. De dieren komen tussen mei en oktober eenmalig aan land om daar hun eieren te leggen. De enige periode dat zeeschildpadden zich in de buurt van de kust begeven is als ze willen gaan nesten. Meestal zijn de dieren overdag niet in de zee te zien, althans, niet dicht bij het strand, maar zo nu en dan zwemmen ze tussen de strandgasten. Helaas hebben wij dit tot nu toe nog niet meegemaakt.

De populatie van zeeschildpadden neemt al decennia gestaag af, en daarom wordt er alles aan gedaan om de nestende schildpadden te beschermen. Zo worden er een hoop schildpadden van een sensor voorzien om hun levensverloop te registreren, worden de gevonden nesten gemarkeerd en is het een zwaar strafbaar feit om zeeschildpadden aan te raken of hun nesten te betreden.

Van heel Florida’s kustlijn is de Atlantische zijde de meest ruige. Voor surfers is eigenlijk alleen de strook van Daytona Beach naar Melbourne echt interessant. De overige stranden hebben een veel rustigere zee doordat het water maar langzaam in diepte toeneemt. Vooral rond Miami zijn er weinig snel aflopende stranden te vinden.

Daytona Beach heeft een leuk extraatje te bieden voor iedereen die zich met de auto naar het strand begeeft: als het tij niet tegenzit, is het toegestaan om de auto het strand te rijden en daar te parkeren.

Als je op zoek bent naar parelwitte stranden, met palbomen op en rond het strand, dan heeft de Atlantische kust genoeg te bieden. Met name rond Miami zijn er diverse schitterende stranden te vinden. Veel van deze stranden zijn bovendien voorzien van de karakteristieke lifeguard hutjes, beschilderd in mediterrane pastelkleurtjes. Van alle stranden die wij aan de Atlantische oceaan gezien hebben, was het strand aan Key Biscayne het mooiste: breed met veel palbomen, wit zand en een helderblauwe zee. De zee zelf is er echter enorm kalm en erg lang ondiep.

Het grootste deel van de Atlantische kust kent een losliggende kust, deze ligt namelijk op een eilandenstrook voor het vasteland. Tussen deze kuststrook en het vasteland ligt een zogenaamde ‘intercoastal waterway’, welke op een hoop plaatsen door enorme bruggen overspannen is. Aan deze waterweg liggen vaak een hoop, al dan niet particuliere, steigers. Een hoop van die steigers zijn door de jaren heen onbruikbaar of grotendeels verwoest geraakt door orkanen.

Storm aan zee, strand, oceaan

De Florida Keys

Florida heeft enorm veel eilanden rond z’n kust liggen, welke ‘keys’ genoemd worden. De Florida Keys is de 160 mijl langgerekte eilandenketen ten zuiden van Florida. Bijna alle eilanden zijn met de auto te bereiken over de US 1 highway.

Het grootste deel van Florida Keys hebben een rotsachtige kustlijn, met veel ondiep water. Er zijn maar weinig eilanden die ook echte stranden hebben, bovendien zijn een hoop delen prive en daardoor ontoegankelijk. Om een zandstrand te vinden zal je dus goed op de borden moeten blijven letten, of goed om je heen moeten kijken. Op sommige plaatsen is er vlak bij de bruggen tussen de eilanden een kort strookje publiek toegankelijk strand, waar je met de auto bij kan komen door gewoon van de US 1 af te rijden (bij voorkeur middels een inrit of een stuk grindweg).

Key West heeft zonder twijfel de mooiste stranden van de gehele Keys. Het is een forse rit, maar daarmee kom je uiteindelijk wel in een levende ansichtkaart terecht. Ook hier weer prachtige witte stranden, gaflankeerd door palbomen, een rustige zee en ondiep water.

De golfkust

Een groot deel van Florida’s kustlijn ligt aan de Golf van Mexico. Het is een compleet andere kustlijn dan die aan de oostzijde van Florida. Ten eerste is de zeer er een stuk kalmer, en de getijde werking minder extreem. Het water is er, door de kalme zee, ook veel helderder. Dit geeft de voor de golf zo karakteristieke blauwe (en lichtgroene) wateren. Op veel plaatsen aan de kust is de bodem tot op bijna 2 meter diepte nog goed te zien.

Bij het te water gaan wordt je begeleidt door grote scholen van kleine visjes. De dieren gaan amper aan de kant wanneer je langs of door hun school loopt.

In tegenstelling tot de Atlantische kust, liggen er op de stranden aan de Golf wel een hoop schelpen op het strand. Mocht je een schelpen verzamelaar zijn, dan is Sanibel Island een must. Sanibel Island (en Captiva, een aansluitend stuk eiland) is de parel van de golfkust. Op dit eiland, liggend bij Fort Myers, spoelen dagelijks enorme hoeveelheden schelpen aan, meer dan op het overige deel van de golfkust. Naast de vele schelpen, heeft Sanibel ook schitterende witte stranden, compleet met nestende schildpadden en blauw zeewater.

Het is de moeite waard om zo ver mogelijk naar de westelijke zijde van het eiland van Sanibel te rijden. In het eerste deel zitten namelijk wel een paar stranden, maar dit is voornamelijk betaald parkeren (2 dollar per uur) en bovendien is het een eind verderop een heel stuk rustiger.

Het is wel even uitkijken op Sanibel: veel stranden worden namelijk geteisterd door kwallen.

Pelikaan

De golfkust heeft nog iets bijzonders te bieden: de mooiste zonsondergangen van Florida. Helaas hebben wij er op Sanibel island niet van kunnen genieten: sluierbewolking aan de horizon zorgde ervoor dat het bij een fletse vertoning bleef.

Al met al is er voor iedereen wel een strand te vinden met precies dat waar hij of zij naar opzoek is. Een echte rondtocht door Florida zou dan ook zowel de oost- als westkust moeten bevatten, aangezien ze een heel verschillend karakter hebben.

Update:

Alle foto’s van Florida zijn te zien in de gallery: