Een road-trip langs de Atlantische kust van Florida heeft een voor iedereen verplichte stop, en wel in Miami, het metropool dat wereldwijde faam geniet om z’n art-deco en stijlvolle hotels, de witte stranden van South Beach en Key Biscayne en de hitserie Miami Vice.

Onze reis bracht ons van Homestead naar Miami, met een kort bezoek aan de voor de ‘rich and famous’ gereserveerde voorstad Coral Gables, een strandbezoek op Key Biscayne en een wandeling door downtown Miami.

Op de kaart lijkt de afstand van Homestead naar Miami in een half uurtje te rijden, maar zoals bij alle afstanden in Florida viel dat wat ruimer uit. Uiteindelijk waren we een ruime anderhalf uur later in Coral Gables. Coral Gables is een van de suburbs van Miami. De voorstad staat bekend om z’n enorme villa’s, luxe wegen en enorme jachten.

Wonen in Coral Gables is eigenlijk enkel weggelegd voor de rich-and-famous: een deel van de stad woont direct aan de binnenvaart met een open verbinding met de zee, of heeft zelfs een prive strand.Het andere deel bestaat uit huizen met minstens drie garages, luxe oprijlanen en een lap grond waar in de rest van Miami minstens 4 huizen op staan. En als je dan toch een woning aan het water hebt, dan leg je er natuurlijk ook meteen een enorm jacht aan…

Coral Gables, Miami

Na Coral Gables zijn we doorgereden richting het eiland Key Biscayne, welke met een tolbrug vanaf Miami te bereiken is. Key Biscayne bevat een prachtig wit strand waar men voor vijf dollar toegang toe kan krijgen. Het strand staat bezaaid met palbomen en de zee is er vrijwel identiek aan diebij de Florida Keys: kalm en tot honderden meters ver nog geen meter diep.

Ook hier is de local wildlife, dit keer in de vorm van de Ibis, weer op je eten uit. Tussen het parkeerterrein en het strand ligt een groot veld met tafels voor lunch en barbeque gelegenheden. Even 5 minuten je spullen uit het oog verliezen, betekent al snel dat er 10 Ibissen er met je eten vandoor gaan. Ondanks het feit dat ze in de buurt van mensen rondlopen, zijn ze toch nog behoorlijk schuw. De Ibis komt eigenlijk alleen in groepen voor, wat betekent dat ze ook met die groep om het eten strijden. De staplaats in de vuilnisbakken is enorm gewild en daar wordt onderling behoorlijk om geknokt.

Op het eiland ligt overigens ook nog een klein stadscentrum, genaamd Biscayne, waar verder niet bijzonder veel te zien of te beleven is. Key Biscayne biedt een erg mooi uitzicht op de skyline van downtown Miami en is, samen met de rust (vergeleken met de stad), een mooie rede om er een kijkje te nemen.

Na Key Biscayne hebben we een kijkje genomen in downtown Miami, en wel aan de enorm luxe boulevard. Voor het zover was, moesten we eerst een parkeerplek zien te vinden. Dat laatste viel niet mee: de stad is een enorme bouwput en het verkeer is de grootste chaos die ik tot nu toe in Florida meegemaakt heb. Ik was dan ook erg blij met de parkeerplek ter hoogte van het Inter Continental. Vanaf daar zijn we in zuidelijke richting de stad ingelopen. Het kan door de vele bouwwerkzaamheden komen, maar Miami kwam erg smerig en lelijk over. Dat komt natuurlijk wel deels overeen met de beelden die bij Miami Vice voorbij schieten, maar we hadden niet verwacht dat midden in het centrum aan te treffen. De uitlaatgassen op straat waren van zo’n hoge concentratie dat we het idee kregen dat we onze benzinetank wel weer vol konden ademen.

Na een broodje bij de Subway (met een naar gechloreerd kraanwater smakende cola), zijn we maar richting de boulevard gelopen. Daarbij kwamen we langs het Wachovia, welke ik direct uit verschillende tv beelden herkende. De luxe skyscraper heeft een prachtig plein met palbomen, met een glazen overkapping op 10 verdiepingen hoogte. Na het maken van enkele foto’s kwam er, zoals te verwachten viel, een bewakingsbeambte op ons af om duidelijk te maken dat dat niet de bedoeling was.

Wachovia, downtown Miami

Eenmaal op de boulevard lijkt het wel of we in een compleet andere stad terechtgekomen zijn: werkelijk alles is luxe afgewerkt, compleet met kunstwerken aan de wanden van diverse hotels. De boulevard loopt niet alleen langs de hotels maar ook dwars door een prachtig park. Helaas geen rolschaatsend vrouwelijk schoon (zoals de tv ons het regelmatig laat zien), maar wel een erg gezellige sfeer, met veel verschillende groepen mensen, al dan niet sportend. Het park mond uit in een toeristisch winkelcentrum waar er uit alle macht geprobeerd wordt om de toerist wat van zijn zakcenten te ontfutselen. Een mooi voorbeeld was het zaakje waar er voor iedereen wel wat wils was: van een bijzonder KNVB oranje shirt tot ‘tow away’ bordjes met de tekst: “Parking only for Jamaicans, all other will be towed”. We hebben ons toch maar niet over laten halen. Bovendien: het bijzondere oranje shirt was alleen in XL verkrijgbaar en Amerikaanse XL maten vallen niet klein.

Miami boulevard en skyline

We hebben de nacht doorgebracht op South Beach, Miami’s bekendste strandstrook. De volgende dag hebben we nog even een kijkje op de strandstrip genomen, alvorens we verder Noordelijk zijn gereden naar Palm Beach.

No lifeguard on duty, South Beach, Miami

De kennismaking met Miami was geen bijzonder prettige, maar uiteindelijk had de stad toch wel wat. Bij een volgende rondtocht door Florida ben ik wel van plan om de stad wat langer te bekijken.

Update:

Alle foto’s van Florida zijn te zien in de gallery: