Royal International Air Tattoo 2006 op Fairford

Anderhalve week geleden vond in het Engelse plaatsje Fairford de jaarlijkse Royal International Air Tattoo plaats, met andere woorden: ’s wereld beste militaire airshow. Na vele airshows binnen de landsgrenzen bezocht te hebben, was ik dit weekend op de RAF basis in Engeland van de partij. Een verslag van een vermoeiend maar uniek weekend.

Update:

Bekijk alle foto’s in de gallery: Foto’s Royal International Air Tattoo 2006

Het was lang zoeken naar een voordelige reis naar Fairford. Door de hoge kosten viel het gebruik van de eigen auto en de veerboot van Hoek van Holland naar Harwich af. Op dat moment leek het er dan ook op dat ik de wereldberoemde airshow zou moeten missen.

In de laatste week voor de Air Tattoo, kwamen we een interessant alternatief tegen: airshowtrips.be. Zij boden de reis van Antwerpen (of enkele andere opstapplaatsen) naar Fairford aan voor 95 euro per persoon, inclusief de tickets voor de airshow (ruim 30 pond). De reis ging per bus en de ferry van Calais naar Dover. Zodoende hadden we donderdagavond toch nog een reis geregeld.

We wisten nog niet goed wat we van de reis moesten verwachten, maar toen we eenmaal in de bus zaten wisten we dat ‘t goed zat. Een luxe dubbeldeks touringcar zou ons om 07:00 Engelse tijd bij Fairford afzetten.

Voor mij betekende de busreis ook meteen een eerste kennismaking met Engeland en de ferries over het kanaal. De ferry-haven van Calais was dan ook een indrukwekkend geheel. Het was ook verbazend om te zien hoeveel vrachtwagens, bussen en personenauto’s er op een veerboot geladen kunnen worden, om nog maar niet te spreken over de winkels en faciliteiten die aan boord van het schip te vinden waren. Na een overtocht van een uur kwamen we aan bij Dover, waar we getrakteerd werden op een mooi achtelijk uitzicht op de krijtrotsen. Leuk om ze eens in het echt te zien!

Vanaf Dover was het nog ongeveer 5 uur rijden naar Fairford. We zaten voorin in het bovenste dek van de bus, waardoor we mooi konden zien hoe dat links rijden nou in z’n werk gaat. Uiteindelijk bleek dat er eigenlijk heel weinig valt fout te doen.

Na een ruststop, en heel weinig slaap, waren we om half 7 ’s ochtends bij de RAF vliegbasis Fairford. De poorten gingen pas om 07:30 uur open en de tussentijd hebben in de ochtendlijke kou al wachtende doorgebracht.

Na het openen van de poorten liepen we direct langs de flying-static: veel van de vliegtuigen die die dag een demonstratie zouden geven, waren van dichtbij te bewonderen. Een stukje verder begon de immense static display van de Air Tattoo: bijna 300 militaire toestellen konden van dichtbij bewonderd worden, waarbij men in enkele gevallen ook de gelegenheid had om een kijkje aan de binnenkant te nemen.

Na een stukje static afgelopen te hebben zijn we een plaats langs de baan gaan zoeken om verzekerd te zijn van fotografisch verantwoord plekje. Tijdens de show bleek al snel dat we geen betere plek hadden kunnen hebben.

Het heeft weinig zin om het hele vliegprogramma te omschrijven, dus hou ik het maar bij de hoogtepunten.

In een van de eerste displays kregen we de voorlaatste vlucht van de RAF Canberra te zien, het toestel gaat eind van deze maand uit dienst. Voor mij was het bovendien ook de eerste keer dat ik het toestel zag vliegen. Beter hadden we het dus niet kunnen timen.

De Royal International Air Tattoo 2006 had twee bijzondere primeurs: de eerste Europese vlucht van het nieuwst product van Mikoyan-Gurevich: de MiG-29OVT en de Bell Boeing MV-22 Osprey. De Osprey is een bijzonder toestel om te zien vliegen, met z’n kantelbare propellors waardoor hij vertikaal kan opstijgen en landen.

De MiG-29OVT liet zien hoe je met een fors gevechtsvliegtuig bewegingen en manoeuvres kunt maken, die vliegtuigen eigenlijk niet horen te kunnen. Het toestel gebruikt namelijk zogenaamde Vector Thrust. Dit maakt het mogelijk om kortere bochten te draaien, achterover te duikelen op dezelfde positie in de lucht en zelfs geheel stil te hangen. Het was een schitterende demo om te zien.

De Amerikaanse luchtmacht was op de airshow van de Air Tattoo aanwezig met onder andere de B-1 en B-52 bommenwerpers en een F-15 demo. De B-1 had ik al een keer zien vliegen, maar was erg mooi om terug te zien, de B-52 was wederom een unieke ervaring. Helaas had de B-52 nu niet zo heel veel baanlengte nodig om los te komen, ik zou het wel eens met een volle lading willen aanschouwen!

De demo’s die er verder nog uitsprongen waren die van de F/A-18 Hornet en de F-18 Super Hornet van Boeing. Beiden lieten een bijzonder staaltje vlieg- en stuurwerk zien. De twee Eurofighter Typhoons van Spanje en Engeland gaven een lawaaierige maar leuke demo. Bij een hoop demonstraties was vooral de wendbaarheid erg opvallend.

Een van de weinige demonstraties zonder militaire achtergrond kwam van de Utterly Butterlys: twee dubbeldekkers met zogenaamde wing-walkers, twee dames die bovenop de vleugel van de vliegtuigen stonden. Een originele gebeurtenis!

Op de static show kreeg ik nog de kans om een B-52H bommenwerper van binnen te bekijken. Ondanks het feit dat het een van de meest verschrikkelijke producties van de mens is, is het toestel zelf toch een heel gaaf iets om te bekijken. Tijdens de korte rondleiding gaf een van de crewleden nog de nodige uitleg. Zo weegt het toestel leeg 114.000 pond, en kan het tot wel 480.000 pond aan extra gewicht meenemen. De oorlogsmachine zelf is enorm, maar de voor de bemanning bruikbare ruimte is nihil. De enige plaats in het toestel waar men kan staan is op de trap tussen het bommenruim en de cabines voor de bemanning. helaas konden we de cockpit zelf niet bekijken, wegens de aanwezigheid van geheime apparatuur en informatie. Naast dit deel van het vliegtuig konden we er overal omheen lopen, en ook het bommenruim was door de open luiken te bekijken.

Om 19:00 uur Engelse tijd vertrok onze bus weer richting Belgie. Uiteindelijk waren we voor 6 uur ’s ochtends terug in Antwerpen, en iets na zevenen weer thuis, moe maar tevreden.

Samenvattend: de Royal International Air Tattoo van 2006 was een geweldige belevenis. De georganiseerde busreis van Airshowtrips.be was bovendien een zeer geslaagde en een mooie tip voor iedereen die volgend jaar graag naar de RIAT wil. Wat mij betreft volgend jaar weer!

Update:

Bekijk alle foto’s in de gallery: Foto’s Royal International Air Tattoo 2006