Old Town is een typisch Amerikaanse lokale kermis in Kissimmee, Florida. De locals vermaken zich hier met gift shops, eettenten en kleine kermisattracties. Op vrijdag- en zaterdagavond houdt men er bovendien de Friday en Saturday Nite Cruise. Op vrijdag rijden dan een hoop moderne auto’s (getuned en wel) rond en op zaterdag is de beurt aan de oudere klassiekers. Een voorbeeld van Amerikaanse gezelligheid.

Old Town, Kissimmee Florida

Old Town is geen typische kermis, maar wellicht wel een typisch Amerikaanse kermis. Men ziet het meer als een gezellig dorpje waar men met vrienden bijeen komt. De attracties varieren er van een zweefmolen tot een bungee-schommel en een gesimuleerde dragrace. Een typisch onderdeel waar je heerlijk van kan walgen is het hokje waar je na het betalen van 1 dollar een pop op de elektrische stoel kan kwellen. Mocht de doodstraf ooit in heel de Verenigde Staten afgeschaft worden, dan hebben ze altijd deze attractie nog…

Op zaterdagavond stond er een standje met 2 Siberische tijgers, waarvan een van de twee in het hok lag te rusten en de ander zo goed als tussen het publiek lag. Voor een paar dollar is het mogelijk om samen met de tijger op de foto te gaan. Met de opbrengst wordt bijgedragen aan de instandhouding van de soort. Aan de hartverscheurende ogen van de poserende tijger was te zien dat ze zelf niet van dit feit op de hoogte zijn.

Naast alle attracties bevat het ‘dorpje’ ook een hoop winkeltjes, vol met allerlei soorten prularia en souvenirs. Het meest Amerikaanse, en toepasselijke voorbeeld is de tagshop: een winkel vol met custom nummerplaten, en de mogelijkheid om een eigen nummerplaat te laten maken. Hierbij gaat het natuurlijk niet meer om nummerplaten met een daadwerkelijk nummer, maar alles van liefdesverklaringen tot de logo’s van football clubs.

De nummerplaten kunnen in Florida aan de voorzijde van de auto geplaatst worden, aangezien men hier zonder nummerplaat aan de voorkant mag rijden (in tegenstelling tot sommige andere staten).

Old Town tag shop

Het wekelijkse hoogtepunt is de Saturday Nite Cruise: een flinke collectie oldtimers en klassiekers rijden in een gezellige stoet door de straten van Old Town, geflankeerd door een enthousiaste menigte. Het is opvallend om te zien hoe sommige auto’s getuned zijn en aan de onderzijde vaak ook neonverlichting bevatten, maar tegelijkertijd eigendom zijn van even oude mensen.

Datzelfde geldt overigens ook voor de Friday Nite Cruise, waarbij het om modernere auto’s gaat, al is het gehalte jongeren hier iets hoger. In het geval van een gedwongen keuze tussen beide avonden, zou ik zeker voor de Saturday Nite Cruise kiezen, omdat het gezelligheidsgehalte hier toch een stuk hoger ligt.

Voor aanvang van de Saturday Nite Cruise staan alle automobielen op het parkeerterrein opgesteld, met vaak vrij zicht op alles wat zich onder de motorkap afspeelt. Onder de auto’s bevinden zich veel bekende merken als Ford, Dodge en Chevrolet, maar ook een hoop minder bekende, en kleine, Amerikaanse merken. Veel van de eigenaren maken graag een praatje om hun eigendom en creaties toe te lichten. Door wat rond te kijken en goed te luisteren, merk je dan al snel dat het merendeel van de bezoekers aan deze kermis van Amerikaanse komaf is, en het gehalte buitenlandse toeristen erg laag is. Dat maakt het geheel tot een zeer Amerikaans tafereel en om die rede een must-see voor iedereen die in Florida wat wil zien van het ‘echte’ Amerika.

Old Town, Saturday Nite Cruise

Update:

Alle foto’s van Florida zijn te zien in de gallery: