Sommige weken kunnen snel gaan. De ruim 7 dagen dat we in Brooklyn, New York, verbleven was zo’n week. Alsof iemand dagenlang de FastForward knop ingedrukt gehouden heeft, zo zit ik inmiddels weer thuis achter m’n vertrouwde bureau. We hebben de afgelopen week enorm veel ervaringen opgedaan en werkelijke unieke dingen meegemaakt. Om dit alles goed samen te vatten volgt er hier dus nog een laatste verslag over The Big Apple: New York City in 7 dagen!

Update:

Alle foto’s die ik in New York gemaakt heb zijn in de gallery te zien:

Cultuurshock

De reis met de Subway van JFK Airport naar Brooklyn (aan de oostzijde gescheiden van Manhattan door de East River), was een zeer onplezierige. Het Metrostelsel en de bijbehorende rijtuigen deden enorm armoedig aan. Ook het, overwegend zwarte, volk aan boord gaf ons een zekere mate van onveiligheid. Dergelijke types, zouden wij in Nederland absoluut (en terecht) niet vertrouwen. We waren dan ook erg blij toen we de Subway uit konden.

Na aankomst in de wijk Greenpoint (Brooklyn, New York), was de eerste impressie een bijzonder negatieve. Als verwende Hollandse stedelingen rekenden we op goed onderhouden bestratingen, nette huizen en gebouwen, en mooie schone trottoirs, echter: niets van dat alles was daar terug te vinden. Overal waar we keken zagen we gaten in het asfalt, her en der gerepareerd met een lading teer, en betonnen platen die als trottoir moesten dienen. Naast dat alles moesten we met onze bagage ook nog eens door een industrieterrein. De verloedering bereikte hier een toppunt, in de vorm van los ronwaaiend vuilnis, kale straten en bijzonder smerige gebouwen. Het hotel was vervolgens niet veel beter. Op naar Manhattan, waar het ongetwijfeld compleet anders zou zijn!

We hadden er niet verder naast kunnen zitten: ook in Manhattan lagen de vuilniszakken op grote hopen langs de weg, en bestond het trottoir enkel uit grote betonnen platen. Zelfs de gaten in het asfalt waren van dezelfde afmetingen als in Brooklyn. Ook de vele stellages (voor restauratiewerkzaamheden) die langs een hoop gebouwen stonden opgesteld gaven het geheel een armetierige aanblik. Na een paar uur rondgelopen te hebben begon het beeld langzaam te veranderen. We zagen steeds meer mooie gebouwen, en merkten op dat deze er vooral van binnen erg luxe uitzagen. Ook de sfeer begon langzaamaan beter te worden en op de terugweg naar het hotel voelden we ons al snel stukken aangenamer dan enkele uren terug.

Na enkele dagen was het hiervoor geschetse beeld geheel bij ons verdwenen. Het vuilnis wordt iedere nacht netjes opgehaald (hetgeen in Manhattan ook gewoon niet anders kan) en de bevolking blijkt prima te vertrouwen. In de gehele stad (met uitzondering van delen als Harlem en The Bronx) is er sprake van een zeer grote mate van wederzijds respect. Miljonairs gaan rustig midden in een park of metro met hun laptop aan de slag, terwijl er naast hun een dakloze ligt, wiens eigendommen in de vuilniszak die hij bij zich draagt passen. Ook ik loop enkele dagen later met mijn camera los in de hand door de stad, met op mijn rug het overige deel van mijn apparatuur. Nog even later zit ik zelfs met de camera los in de hand in de Subway. Niemand kijkt er op of om van, en de enige opmerkingen of benaderingen die hieruit voort kwamen waren dingen als: “Nice camera!”. Geen enkele keer hebben we een poging tot diefstal waargenomen, niet bij ons of waar dan ook. Een schril contrast met Nederland!

Ook de Subway stations bleken bij nader inzien prima schoongehouden te worden. Het mag er dan wel oud uitzien, schoon zijn ze wel! De rijtuigen waren vaak oud, maar wenden al snel. Zo slecht was het allemaal dus niet. Sterker nog: na een paar dagen waren we helemaal verkocht aan het ondergrondse vervoersysteem.

Om nog verder te illustreren hoe snel en goed men zich in New York thuis kan gaan voelen:

Bas, onze local tourguide in de avond en het weekend, vroeg ons de eerste avond wat we van de stad vonden. Ons antwoord luidde dat we het er erg oud, grauw en verloederd en zelfs crimineel uit vonden zien. Toen Bas ons een week later dezelfde vraag stelde, was mijn antwoord dat ik het hier geweldig vond en hier best voor een aantal maanden zou kunnen blijven, graag zelfs!

De New Yorkse omgang

Eenmaal terug in Nederland valt pas op hoe sociaal en respectvol de omgang van de bevolking in New York is. Wanneer iemand (ongeacht zijn leeftijd, uiterlijk en afkomst) tegen je aanloopt hoor je nog voor je het je realiseert “I’m sorry” of “Excuse me”. Na inmiddels alweer vele keren tegen mensen in nederland aangelopen te hebben, valt het verschil pas op. De enorme drukte in Manhattan is onder andere daardoor lang niet zo vervelend als een drukke zaterdagmiddag in een Nederlands stadscentrum.

Ook het verlaten of instappen van een overvolle trein is geen enkel probleem. Iedereen wacht netjes op zijn of haar beurt en laat men er rustig door.

New Yorkers, en dan met name de lokale bevolking, maken graag even een kort praatje. Veel tijd hebben ze vaak niet, maar vriendelijk zijn ze wel. Het extreme gehaaste dat ik verwacht had aan te treffen heb ik echter niet als zodanig ervaren.

Men is ook vaak geinteresseerd in je komaf, zodra men hoort dat je niet uit The City komt. Zodra men hoort dat je uit Nederland komt is het vaak een en al enthousiasme. Enthousiasme dat men overigens vaak ook bij andere landen heeft, het blijven toch Amerikanen. De New Yorker is echter minder blind voor het buitenland als de rest van Amerika. Men weet over het algemeen beduidend meer over ons kleine landje dan de standaardcliches: molens, klompen, tulpen en wiet. Het feit dat wij de stad ooit opgericht hebben is men ook nog niet vergeten.

Beveiliging en andere authoriteiten zijn veelal vriendelijk doch oplettend. Wat dat betreft kan men er in Nederland nog wel wat van leren. Ook de grote mate van blauw op straat is een goed voorbeeld voor hoe bij ons eigenlijk zou moeten.

Het overdreven Amerikaanse taalgebruik was in Brooklyn meer aanwezig dan in Manhattan. Zinnen als “Thank you doll” en “sweetheart” werden daar veelvuldig gebruikt. Overal waar men komt wordt ook gegroet. Het vergeten te groeten van het personeel of de bediende bij het ingaan van een restaurant is dan ook eerder een belediging dan wat anders. Zo was er de man die in een Amerikaanse diner halverwege zijn maaltijd tegen de bediende zei: “I’m so sorry! I just realised I forgot to say hello just before”. De bediende was duidelijk blij met het gebaar.

New York: een Europees metropool in Amerika

Wat cultuur betreft, als er al te spreken is van een New Yorkse cultuur, is het een compleet andere stad dan de rest van Amerika. Men zou New York het best kunnen omschrijven als een Europees metropool. Een groot deel van de inwoners van New York is oorspronkelijk afkomstig uit Europa of Azie. Dat is ook duidelijk te merken aan het taalgebruik, de politieke voorkeur, de tv-shows en de algehele omgang. Het overgrote deel van New York is dan ook anti-Bush.

The Big Apple: een groene stad

Een van de vooroordelen over New York die ik had voor de reis, was dat er buiten Central Park absoluut geen groen te vinden zou zijn. Dat bleek alleszins mee te vallen: er zijn nog een hoop straten met bomen, en elke zoveel blocks is er wel een park te vinden. Van die parken zijn er verschillende weer redelijk fors, zoals Battery Park, anderen zijn weer enkele tientallen meters lang. De wijze waarop het openbare groen aangelegd en onderhouden wordt is bijzonder netjes. Wat dat betreft hadden de parken onderdeel van de Efteling kunnen zijn: nergens is rommel te vinden, en al het gras en alle bloemen staan er uitstekend bij. Opvallend was wel, dat de narcissen speciaal voor Pasen bloeiend en wel geplant werden. Rond het Rockefeller Center waren de bakken met narcissen dan ook niet te tellen. Het resultaat mocht er overigens wel wezen. En als we het dan toch over bloemen hebben: Manhattan staat vol met plantenbakken vol tulpen!

Een middag- of lunchbreak in een van de parken is routine werk in Manhattan. Even snel een krantje lezen of van Starbucks koffie genieten kan het best op de bankjes of trappen, zoals die bijvoorbeeld bij Union Square Park te vinden zijn. De vele (overigens brutale) eekhoorntjes maken het beeld compleet.

Het formaat van Central Park blijft verbazen. Ook de rust die erin te vinden is, geeft een speciaal gevoel. Middenin het park (bijvoorbeeld op The Great Lawn) is er weinig meer over van het geluid dat de grote stad voortbrengt. Ook de luxe waar het park mee uitgevoerd is, doet verbazen!

Het weer in New York

Voordat we naar New York vertrokken was het er al wekenlang wisselvallig: dagen dat het er 20 graden was, wisselden zich af met dagen dat het kwik niet boven de 5 graden kwam. De week voor onze reis werd er echter een week lang zon en temperaturen tussen de 18 en 22 graden voorspeld. Een prima vooruitzicht dus! Eenmaal daar aangekomen was het echter bewolkt en het weerbericht voorspelde inmiddels regen voor de volgende dag.

Gek genoeg was het die volgende dag juist schitterend weer, hetgeen volgens de meteo bureau’s in ieder geval tot het eind van het weekend aan zou houden. Mooi niet, want een dag later regende het wel! Uiteindelijk hebben we de resterende 6,5 dagen wel prachtig weer gehad. Samenvattend: ga niet teveel uit van de weersvoorspellingen voor New York.

Meteen ook een tip voor de beste tijd van het jaar voor een reis naar The City: April-Mei of Oktober-November. We hebben zelf al ervaren hoe enorm heet het er kan zijn wanneer het 23 graden is, en moeten er niet aan denken om daar hartje zomer rond te lopen, als het er maar liefst 40 graden kan worden. Ik moet daar wel bij zeggen, dat als iemand mij een gratis reisje New York aanbiedt voor een periode in de zomer, ik gewoon ja zeg.

Tips voor een New York site-seeing tour

Enkele aanraders voor hen die een reis naar New York op de planning hebben staan:

Als je maar weinig tijd hebt, en nog een mooi uitzicht vanaf een hoog gebouw wilt hebben, is Top of the Rock (Rockefeller Center) de beste optie. Er is geen wachtrij, waardoor je vanaf de ingang in 15 minuten bovenop het dak kunt staan. Hou bij het Empire State Building rekening met een wachttijd van 1 tot 2 uur. Het uitzicht vanaf het Rockefeller Center is ook wat interessanter, doordat je dichter bij andere hoge gebouwen staat, en bovendien een prachtig uitzicht over Central Park hebt. Verder is er bij Top of the Rock meer entertainment en informatie beschikbaar, zoals bijvoorbeeld een film over de bouw van het complex.

Een taxirit van en naar het vliegveld is erg duur als je alleen reist, of slechts met z’n tweeen bent. De New Yorkse subway is erg veilig en ook zeer geschikt om mee vanaf het vliegveld naar je hotel te reizen. Een koffer met wieltjes is dan echter wel een must! Informeer van tevoren bij de ingang van de Subway, aan de rand van het vliegveld, eventueel nog naar de meest handige route en beste stations om uit of over te stappen. Het personeel kan bot overkomen, maar zal je altijd helpen.

Binnen Manhattan zijn er veel onbeveiligde Wi-Fi verbindingen te vinden, voor hen die even met een laptop op Internet willen om bijvoorbeeld het thuisfront te bereiken. Union Square Park heeft bovendien een publiekelijk toegankelijk en gratis Wi-Fi netwerk. Verder zijn er genoeg delen van de stad waar een hoop kantoorgebouwen met kleine bedrijven te vinden zijn. Hier vindt men ongetwijfeld voldoende verbindingen.

Tenslotte: zorg ervoor dat je goed en makkelijke lopende schoenen meeneemt. Je zult in New York enorm veel lopen, en 99 procent van de tijd zal dat op asfalt of betonplaten zijn. Hou daar dus rekening mee!

Tenslotte nog een (waarschijnlijk onvolledige) lijst van alles wat we in een week tijd gedaan en gezien hebben in New York, en welke zeker aan te raden zijn:

  • Financial District
  • World Trade Center (WTC) / Ground Zero
  • Wall Street
  • Parken: Union Square, Battery Park, Washington Square, Madison Square, enz.
  • Pier 17
  • Brooklyn Bridge
  • Manhattan Bridge
  • Verrezano-Narrows Bridge
  • Staten Island Ferry (met uitzicht op het vrijheidsbeeld)
  • Midtown Manhattan
  • Grand Central Terminal
  • Empire State Building
  • Top of the Rock (Rockefeller Center)
  • Chrysler Building
  • St. Patrick’s Cathedral
  • Eastern Parade @ Fifth Avenue
  • Times Square
  • New York Public Library
  • Metropolitan Museum of Art
  • Guggenheim Museum
  • Central Park
  • China Town
  • SoHo
  • Comedy Cellar
  • Taxi rit
  • New York City Subway
  • The Trump Tower
  • New Jersey (inclusief Shopping Mall)
  • Donuts, Bagels en Starbucks Coffee
  • Eekhoorns
  • Imagine monument voor John Lennon
  • City Hall
  • Nike Town
  • Brooklyn
  • Lincoln Center
  • Een ruime 200km gelopen
  • enzovoorts

Kortom: zeer veel gedaan, zeer veel gezien en een geweldige week beleefd. Een weekje New York kan ik iedereen aanraden! Je moet de stad ooit meegemaakt hebben om daadwerkelijk te weten hoe het er is. Gewoon doen dus!

De foto’s van New York

Gedurende de reis en het verblijf in New York heb ik zo’n 2300 maal mijn ontspanknop ingedrukt. Uiteindelijk staan er grofweg 1600 foto’s op mijn laptop. Het uitzoeken van al deze foto’s gaat uiteraard wel even duren. Er zullen er zeker een hoop van op deze website komen, maar heb dus nog even geduld, het zal zeker beloond worden!

Update:

Alle foto’s die ik in New York gemaakt heb zijn in de gallery te zien: