Florida: The Sunshine State
- 26 juli 2006 -
De eerste kennismaking met Florida, de Sunshine State, is een zeer aangename. Een uitgebreid verslag van de eerste dagen: de reis naar Florida, het huisje, Juniper Springs, Downtown Disney, Daytona Beach en de eerste impressies.
Het is dinsdagochtend rond 9 uur als we op het Panorama terras van Schiphol genieten van een aangenaam ochtendzonnetje en ondertussen proberen de verkeerstoren als een ijsje op een foto te zetten. Onze vlucht naar Philadelphia zou pas om 11:20 uur vertrekken, alle tijd dus. Na wat slenteren, rondhangen en nog meer slenteren staan we bij de gate, klaar om te boarden. Inmiddels waren we bekend met het boarden voor een vlucht naar de States en hadden we ons al ingesteld op een chagrijnige beambte. Een meevaller dit keer: de jongedame begon meer een gesprek dan wat anders en gaf ons nog even mee dat die Amerikanen toch wel erg vreemde mensen waren.
Integenstelling tot onze vlucht naar New York in april vertrokken we dit maal stipt op tijd. Philadelphia bleek een redelijk modern vliegveld te zijn, waar we genoeg gelegenheden hadden om de 3 uur tot de vlucht naar Orlando door te brengen.
Na weer 2 uur en een beetje vliegen staan we op Orlando International Airport in Florida en worden we opgehaald door onze vrienden. We waren weken van tevoren gewaarschuwd voor de extreme temperaturen en ze zouden ons wel willen zien als we aankwamen in de Sunshine State. Echter, niets van dat alles. Een forse regenbui had er voor gezorgd dat de temperatuur aangenaam was, en de luchtvochtigheid niet te hoog. Buiten was van die recente regenbui overigens niets meer te zien: de zon scheen, er hingen een paar wolkjes en alle straten waren weer helemaal droog.
De route van het vliegveld van Orlando naar het resort met de bungalows gaf ons een eerste kennismaking met Amerikaanse auto’s en wegen. Het is toch wel even wennen om met 65 mijl per uur door een enorme vrachtwagen ingehaald te worden (wat hier overigens links en rechts mag). Even buiten Orlando ligt Disney en van de drie kwartier dat we in de auto zaten hebben we het grootste gedeelte langs Disney gereden. Hierover later meer.
De bungalow is werkelijk enorm en onze kamer is al even groot als een prima hotelkamer. We hebben bovendien onze eigen badkamer met alles erop en eraan. Het huisje heeft een zwembad en het tuintje is in z’n geheel overspannen met gaas om al het ongedierte buiten te houden.
Wal-Mart en Downtown Disney
De eerste dag hebben we voornamelijk aan het zwembad doorgebracht. Ondanks de (voor Florida) vele bewolking merken we al snel dat bruin worden hier geen probleem gaat zijn. ’s Middags hebben we nog even de ‘buurtsuper’ bezocht: een tikje groter dan de enorme Franse supermarkten. De Wal-Mart die ik ’s avonds te zien kreeg bracht alles weer even terug in persepectief: een enorme hangar waar werkelijk alles te koop is. Westchester geweren, messen en vizieren liggen in de schappen uitgestald alsof het speelgoed is. De patroen hebben ze toch maar achter glas geplaatst. Je wil natuurlijk niet dat ze je spullen in de winkel uit gaan proberen.
’s Avonds zijn we naar Downtown Disney gegaan om daar bij Planet Hollywood te gaan eten. Het is niet moeilijk om te zien wanneer je met de auto het Disney terrein in rijdt: de weg is plotseling prima geasfalteerd, de verkeersborden zijn paars, de lantaarnpalen zijn paars en zelfs de leidingen die her en der boven de grond uitsteken zijn paars. De wegen door het Disney gebied zijn enorm en de verkeersborden leiden je naar de verschillende parken of bijvoorbeeld het stadje Celebration (een Disney stad, waar voornamelijk werknemers wonen).
Downtown Disney is eigenlijk het stadscentrum van het Disney landgoed: winkels, bars, discotheken, bioscopen en restaurants. Bijna iedereen heeft de schitterende blauwe koepel van Planet Hollywood wel eens gezien, maar binnen wordt het pas echt bijzonder: overal waar je kijkt hangen authentieke voorwerpen uit films (van de Terninator-pop van Arnold Schwarzenegger tot complete auto’s). Eten is in dit restaurant dus ook een bijzaak (al is het er prima): je hebt liever dat je eten nog even wegblijft zodat je ongestoord kunt rondkijken. Enkele enorme videoschermen zenden de nieuwste videolips en filmtrailers uit en het bijbehorende geluid staat goed hard.
Na het eten hebben we door Downtown Disney gelopen: enorme Disney winkels en een Lego winkel waar werkelijk alles te krijgen is. Pleasure Island is ‘the place to be’ voor muziek en drank. Overal waar je kijkt is Disney en het is maar moeilijk te bevatten dat er zoveel Disney bestaat.
Ocala National Forest: Juniper Springs
De tweede dag was het vroeg op voor een ruim 2 uur durende reis naar het Ocala National Forest ten noorden van Orlando. Hier zouden we een kijkje gaan nemen bij de Juniper Springs: zoetwater bronnen waar het water uit de grond omhoog gedrukt wordt en waar gewoon in gezwommen kan worden. Na wat tussenstops en twee en een half uur rijden komen we aan bij de bossen waar de sporen van bosbranden van enkele jaren terug nog goed te zien zijn.
De bronnen van Juniper Springs liggen ongeveer 10 mijl het bos in. Om de grootste bron is een kleine tribune gebouwd waar men op kan zitten en van waaraf men het water in kan. Helaas was een deel hiervan afgesloten voor restauratie werkzaamheden. Het water dat hier omhoog komt wordt met een watermolen de riviertjes op gepompt. Er komt zo’n 50 miljoen liter water per dag uit de bron omhoog.
Achter de watermolen loopt een houten pad langs de vele kleine bronnen van Juniper Springs. Helemaal aan het einde van het pad troffen we een pond aan waar de bodem her en der echt helder blauw was en waar een aantal schildpadden en een hoop vissen rondzwommen. Odanks het feit dat ze er zouden moeten zijn, hebben we hier geen krokodillen weten te vinden.
Wasberen
Een heel ander dier dat we van dichtbij hebben kunnen bekijken is de wasbeer. De eerste avond zagen we al een wasbeer in de buurt van de bungalow lopen. De dieren gaan namelijk alle vuilnisbakken af. Een spoor van omgevallen vuilnisbakken en losse deksels is het gevolg. Bij Juniper Springs konden we de wasberen van dichtbij aan het werk zien. De wat lomp lopende dieren kregen het voor elkaar om koelboxen te openen en blikjes te stelen waar je bij staat. In Florida worden de dieren dan ook meer als ongedierte gezien.
Daytona Beach
Na Juniper Springs reden we door naar Daytona Beach, bekend van de Nascar races. Daar hebben we nog een kleine 2 uur van het 28 graden warme zeewater genoten. De kustlijn bij Daytona Beach staat overigens in de top 5 van kusten met de meeste haaienbeten per jaar.
Normaal gesproken kan men met de auto rechtstreeks het strand oprijden, maar door het hoge getijde was dat nu niet mogelijk. Tweehonderd meter verder op zee vlogen er een hoop pelicanen rond die stuk voor stuk het water in doken, een mooi uitzicht dus.
Op de terugweg hebben we nog een heel klein stukje regenbui meegepakt: 300 meter regen en meteen was het weer droog. Ging het er in Nederland maar zo aan toe.
Het is nu vrijdag (althans, op het moment dat ik dit schrijf) en voor vandaag staat er een bezoek aan Orlando International Drive op het programma. Zaterdag wordt waarschijnlijk een dagje strand en zaterdagavond willen we naar het typisch Amerikaanse Old Town in Kissimmee. Zoals het er nu naar uitziet wordt zondag een eerste dagje Disney. Genoeg te doen dus!
Samenvattend, de eerste indrukken van Florida: mooi en groen, aangename temperaturen, lekker sfeervol, veel Disney en vooral erg veel te doen.